¿Cuánta cafeína tiene el mate? Datos y comparación con el café

Durante años se habló de la «mateína» como si fuera una sustancia distinta y más suave que la cafeína del café. La química dice otra cosa: la mateína es cafeína, la misma molécula. El nombre surgió porque se identificó en la yerba, pero no es un compuesto diferente.

Lo que sí cambia es el contexto: la yerba mate trae, además de cafeína, pequeñas cantidades de teobromina, la misma sustancia que tiene el cacao, y una buena cantidad de polifenoles.

No hay un número único: depende de la yerba, de cuánta ponés, de la temperatura del agua y de cuántas veces cebás. Un estudio publicado en 2024 midió entre 41,8 y 82,4 mg de cafeína por cada 150 ml de infusión de yerba mate. En el mismo trabajo, el café tuvo entre 42,3 y 120,9 mg y el té verde entre 11,8 y 51,6 mg por 150 ml.

Otro trabajo, publicado en Latin American Journal of Pharmacy, midió 135 mg de cafeína en una cuia de chimarrão de 500 ml, la forma de tomar mate del sur de Brasil.

En resumen: por volumen, el mate juega en una liga parecida al café, a veces un poco por debajo. La gran diferencia está en la forma de tomarlo.

Una taza de café se toma en pocos minutos. El mate, en cambio, se va cebando de a poco durante una ronda que puede durar media hora o más. Cada cebada extrae una parte de la cafeína, y las primeras suelen ser las más cargadas. Así, la cafeína llega repartida en el tiempo.

Mucha gente describe esa experiencia como un despertar más parejo. Tiene lógica por la forma de consumo, pero no hay estudios sólidos que demuestren que la cafeína del mate actúe distinto en el cuerpo. La diferencia está en el ritmo, no en la molécula.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) publicó en 2015 una de las evaluaciones más completas sobre la cafeína. Para adultos sanos, considera que hasta 400 mg por día y hasta 200 mg de una sola vez no generan preocupaciones de seguridad. Durante el embarazo y la lactancia, la referencia es de hasta 200 mg por día. Para niños y adolescentes usa como referencia unos 3 mg por kilo de peso corporal por día.

Una ronda larga, con la calabaza bien cargada y muchas cebadas, puede sumar varios cientos de miligramos. Por eso conviene sumar todo lo que tomás en el día: mate, café, té, gaseosas cola y bebidas energéticas.

Si sos sensible a la cafeína, probá con menos yerba en la calabaza o con rondas más cortas. De noche, la cafeína puede afectar el descanso de algunas personas: si te pasa, dejá el mate para la mañana y la tarde. Las yerbas compuestas y saborizadas también tienen cafeína, porque la base es yerba mate.